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	Die Erkältung ist die häufigste akute Erkrankung in unserer Gesellschaft und trifft jeden Erwachsenen durchschnittlich zwei bis sechs und Kinder zwei bis acht mal im Jahr. Eltern von kindergarten- oder schulpflichtigen Kindern sind häufiger betroffen als kinderlose Paare und Singles. Erkältungen werden fast ausschließlich durch Viren verursacht. Die Ansteckung erfolgt über Tröpfcheninfektion. Erste Anzeichen sind häufig ein trockener, kratziger Hals, Niesen, Schnupfen und unter Umständen ein leichtes Frösteln und Unwohlsein. Husten und Heiserkeit folgen meist diesen Symptomen. Häufig treten bei Erwachsenen auch Kopfschmerzen, Fieber, Ohren-, Muskel- und Gliederschmerzen auf. Ein allgemeines Krankheitsgefühl mit Müdigkeit und Abgeschlagenheit macht sich breit. Die durchschnittliche Dauer einer Erkältung liegt meist bei einer Woche, auch wenn einige Symptome eine weitere Woche anhalten können. Beim grippalen Infekt und der echten Grippe, die nur durch Influenza-Viren ausgelöst wird, können die Symptome stärker ausgeprägt und hartnäckiger sein. Die Symptome sind als Reaktion des Körpers auf den Angriff der Viren zu verstehen. Auch hier verstärken Prostaglandine die Entzündungsreaktion und das Schmerzerlebnis. Die Symptome verschwinden in der Regel von alleine, wenn es nicht zusätzlich zu Infektionen mit Bakterien kommt. Folgeerkrankungen können dann Nasennebenhöhlen-, Mandel-, Mittelohr- oder sogar Lungenentzündungen sein, die mit Antibiotika erfolgreich behandelt werden können.